1950年4月的一个晚上，加利福尼亚州帕洛马天文台上空的星星上莫名其妙地出现了九个斑点。以前没有人见过他们，从那以后他们就再也没有出现过。

那么它们是什么呢？

最有可能的解释是，它们是“海市蜃楼”，这只是帕洛马天文台塞缪尔·奥斯汀望远镜拍摄的底片受到未知污染而产生的幻觉。

但如果我们能排除这是一种污染或错误，还有另一种可能性：这些稍纵即逝的光源可能是太阳光在接近地球同步轨道的某些金属物体上的反射。

七年后，第一颗人造卫星——前苏联的“史普尼克一号”升空。如果这些光确实是由经过这里的卫星引起的，那么它们一定不是人类的手。相反，它们可能是我们发现的太阳系外智力文明的第一个证据。

这些稍纵即逝的光点是在斯德哥尔摩大学比阿特丽斯维拉罗尔领导的Vasco项目中发现的。

该项目希望对帕洛马天文台和其他天文台过去拍摄的夜空照片底片进行详细检查，并将其与现代照片进行比较，找出差异。例如，在这一时期，有一些暗淡的恒星被忽略、出现或消失了吗？

如果这些条件存在，它们可能成为各种天体物理现象的证据，例如伽马射线爆发的余辉、千颗新星爆炸或恒星合并期间的喷发。但在如此近的距离内同时发生九次爆炸的可能性极低。

Vasco团队没有忘记，该项目还探索了地外智能文明（SETI）的本质。恒星的突然消失可能是高度发展的外星技术留下的证据，例如某种形式的戴森球，或太阳系中外星探测器形成的反射。

布雷斯韦尔探测器

“外星技术可以向宇宙发送探测器”的想法并不是一个奇怪的新想法，但早在1960年就提出了，也就是现代SETI开始的同一年。

一方面，在科克尼、莫里森和德雷克的领导下，SETI电台的探索仍在继续《自然》发表关于绿色银行观测站的新文章，并通过绿色银行观测站进行持续探索；

另一方面，斯坦福大学的罗纳德·布雷斯韦尔（NicholasTse）发现了另一种方法，并提出了不同的观点：外星人可能会避免使用无线电信号进行通信，但会通过发送探测器来探索宇宙。

因此，这些探测器被称为“布雷斯韦尔探测器”。多年来，人们对其类型和功能提出了各种各样的假设，如冯·诺依曼提出的自我复制探测器和科幻作家弗雷德·萨伯哈根提出的破坏性武器“愤怒”探测器。

在今天看来，借助机器人航天器探索宇宙是很自然的。毕竟，我们已经向太阳系中的其他行星发送了多个探测器。

例如，美国宇航局的两个旅行者号探测器于1977年发射，向外星文明致意。从那时起，它们消失在太阳系外层的星际空间中。虽然他们不知道目的地在哪里，但他们一直在向地球发回各种有用的数据。

我们甚至正在讨论在太阳系之外发射探测器和执行行星际项目，如代达罗斯项目、纳米级突破性恒星芯片项目等等。既然我们都能做到，为什么外星人不行？

当然，在没有曲速引擎的情况下，《星际迷航》只能走“慢车道”。即便如此，根据突破性恒星射击计划的计算结果，其探测器可以在不到25年的时间内到达阿尔法半人马座，速度为光速的五分之一。但要进一步探索整个银河系需要数百万年的时间。

但实际上这对我们有好处。外星生命可能比我们早数十亿年诞生，而且有足够的时间探索银河系中的其他文明。也许他们很久以前就向地球发射了探测器。

这些探测器可能仍然在地球轨道上，可能仍然完好无损，可能仍然正常工作，或者可能很久以前就停止工作了，现在它们只是一堆毫无意义的部件。

SETI新边界

这种可能性引起了比阿特丽斯维拉罗尔的兴趣。她正与其他科学家一起寻找寻找这些探测器或探测器碎片的方法。这些东西被称为“非地球造物”，简称NTA。

“在我看来，发现非地球人造物最简单的方法是检查太空时代之前拍摄的感光胶片。”因为这些底片中的物体不可能是人造卫星（目前在轨道上有7900多颗卫星），也不可能是这些卫星产生的空间垃圾。

寻找地外技术产品（seta）是SETI的最新前沿。这一领域的研究人员越来越相信，我们发现的外星智能文明的第一个证据将以外星技术进入太阳系的形式出现。

这一观点得到了伦敦大学学院行星科学中心研究员、空中客车风险投资公司合伙人路易斯·皮诺的支持。

他最初是在美国宇航局的赞助下接受陨石科学家培训的。后来，他在空客风险投资公司（Airbusventurecapital）与数十家航空初创公司合作。他们中的许多人使用先进的材料，有些材料甚至在人工智能的帮助下由高性能的分子制成。

例如，IBM最近构建了一种新的高密度化合物，名为Engelsatombyatom。这种材料极不稳定，无法自然形成，但其量子特性可用于制造电子产品等高精度设备。现在已经开发出数千种这样的分子。

受到分子研究和开发的爆炸性发展以及这些分子在航空技术中的可能应用的启发，皮诺开始思考这些分子是否能为探索太阳系的地外技术提供一些线索。发现非地球伪影的可能性可能比探测到地外无线电信号的可能性要大得多。

以星际尘埃形式到达的碎片

他的搜索目标不是一架完整的太阳系外飞机，而是专注于寻找亚微米级的技术踪迹，比如上面提到的新型高性能分子。

如果一个外来物种的技术发展与我们类似，他们可能会利用其行星系统中的小行星资源，产生大量由碎片组成的“云”，其中可能有发达技术的痕迹。例如，在开采太空岩石时，由外来金属碎片产生的碎片。".

或者，如果一个物种的技术比我们稍微先进一点，它们可能会在银河系周围传播“可编程物质”。纳米级设备可以将原始小行星材料转化为可用材料，而更大的设备可以研究行星系统或与探测器发现的外星生命相互作用。

皮诺的假设是基于20世纪80年代以来前苏联的研究。无论是休眠的纳米装置还是外来钻头产生的碎片，随着时间的推移，这些微小的外来碎片可能会以星际尘埃的形式在地球附近漂移，并降落在月球或太阳系中没有大气层的其他天体上。也许它们隐藏在今天的月球土壤中。

月球或类似天体的表面甚至可能有外星探测器的残骸。在很久以前失去动力后，在太空风化和微陨石的影响下，他们逐渐与月球土壤“混合”。

受这些可能性的启发，皮诺正在研究如何将这些外星技术的遗迹与月球和小行星上的自然物质区分开来。

"虽然可能性可能只有一万亿，但机器学习和纳米探测技术可能使这项跟踪任务成为可能。”皮诺指出，“地球上保存完好的环境不应被排除在外。例如，研究古代微陨石对南极荒地的影响也可能有意想不到的发现。”

事实上，每天都有多达100吨的微型陨石落在地球上。所以这真的很不确定。也许在一个普通的学校实验中，当我们用塑料浴缸和磁铁收集和识别太空尘埃时，我们可以找到遥远的外星人技术留下的痕迹。

如果我们确实发现了一些不自然的未知分子，我们也许能够通过放射性同位素方法确定它们的制造时间。如果分析表明它们是由“人类”制造的，并且比人类更老，那么毫无疑问，这是我们发现的第一个证明存在外星智慧生命的证据。

志留系假说

然而，可能还有另一种可能性：这些物质实际上可能来自地球上的文明，但不是我们的文明。

这个被称为“志留纪假说”的理论是由罗切斯特大学的天文学家亚当·弗兰克和美国宇航局戈达德航天飞行中心的著名气候科学家加文·施密特提出的。

他们问自己一个问题：数亿年前，甚至数十亿年前，地球上还有另一个与智人无关的智能物种吗？

根据化石记录和生命树，这一假设仍然是可能的。

这并不意味着他们真的找到了这种文明存在的证据。相反，他们的研究表明，如果一个古代文明确实存在很长时间，那么留下的大部分证据都在很长时间内被侵蚀，这意味着我们无法判断这些文明是否存在。

想想现代工业社会产生了多少废物。从垃圾山到空气污染，我们在环境中的地位不容低估。

然而，人类城市只占地球总面积的1%。当自然侵蚀和地壳运动抹去地球表面的一切，彻底消除空气污染时，地质时间尺度上就没有什么证据了。

但太空的真空可以很好地保存古代文明留下的证据。在2018年发表的一篇论文中，金丝雀天体物理研究所的赫克托·索卡斯·纳瓦罗描述了“克拉克卫星带”（以科幻作家亚瑟·克拉克的名字命名）的概念，即地球静止轨道或地球同步轨道上的卫星环。

索卡斯·纳瓦罗想知道我们是否能探测到类似的“克拉克卫星带”，作为外星人留下的技术痕迹。

他的结论是“是的”。他的计算表明，卫星带中的物体至少可以保存数万年，甚至数百万年，甚至数十亿年。

因此，围绕地球旋转的非地球人工制品可能有着悠久的历史。

非地球人造物体可能不仅隐藏在地球轨道上。与地球共享轨道并围绕太阳旋转的小行星也是外星探测器监测地球的理想场所。

此外，非地球人造物体可能在太阳系中有一些隐藏的地方，如拉格朗日点、靠近月球地面等，这些都是观测地球的绝佳地点。

Pino主要考虑可编程纳米探测器，并正在寻找能够区分月球表面人造结构和自然地质结构的算法。

未解之谜

但本文开头提到的九点是什么？维拉罗尔的团队使用强大的金丝雀望远镜在当时拍摄感光胶片的同一地点搜索夜空，但没有证据表明与这些斑点相关的物体仍然存在于视野中。

如果这些斑点确实与非地球人造物有关，我们能计算它们的轨道并找到它们当前的位置吗？

尽管现在有计算轨道和预测何时再次观测轨道的方法，但这项工作仍然非常具有挑战性。由于这一现象在70年前只被观察过一次，因此预测精度不会比凭空猜测高出多少。

但故事还没有结束。如果这9个光点是真实的观测结果,是由空间碎片造成的,那么我们还应该找到过去感光胶片中空间碎片留下的其他痕迹,比如几个同时出现的沿直线排列的光点。

但有几点需要仔细考虑。从20世纪40年代末到50年代初，新墨西哥州核武器试验产生的放射性尘埃可能会污染感光胶片，但1949年至1951年期间没有官方试验，因此这一说法值得怀疑。

我们还应该避免所谓的“火星脸综合症”，也就是说，我们可以看到我们的想法，特别是在月球等天体上寻找人造物体时。皮诺也意识到这一风险，但他强调，同行审议进程应有效避免这种情况。

如果我们真的发现了一个非地球的人造物，那无疑是一个颠覆性的发现。知道外星人已经造访了地球，不管多久以前，肯定会引起轩然大波；知道我们不是宇宙中唯一的存在将更加令人兴奋。

毫无疑问，世界上将会有一场竞赛，将外星探测器带回地球，并解开谜团。因此，国际社会应该考虑提前制定相关协议，以避免国家间因外星技术而发生冲突，就像在发现外星无线电信号后我们应该做什么一样。

对于Vasco项目的40名成员来说，发现外星文明的好处要无聊得多，因为他们几乎都是免费工作的，希望在执行大量研究项目的同时保留自己的研究资金。

也许这九个地方永远是个未解之谜。然而，如果发现它们是外星文明的真正证据，很难想象会在社会、政治和经济层面造成什么样的冲击。

至于我们的文明一定没有准备好应对这一切，那是另一回事了。

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